沉下来，他的手指在地图上的自由堡旁不断敲击，震动着上面相差悬殊的黑白棋子。

　　“埃克斯特人遭受了超出预计的损伤——这一次，自由同盟的军民舍生忘死，意志坚定，抵抗十分顽强。”

　　“祈远城屡攻不克。”

　　话语凝重，背后的意涵更加让人揪心。

　　“屡攻不克……”

　　基尔伯特默默复述着这句话，若有所感。

　　众臣的一片疑惑中，梭铎咳嗽一声，将第二拨白棋拨到侧翼，继续讲解：

　　“至于戒守城诸君，他们前往周边巩固战线，顺便收集粮草，维持治安。”

　　“可他们不但没有什么收获，反而遭到无数苦民的拼死抵抗，军队士气低落，如入泥潭。”

　　长桌尽头的国王蹙起眉头，看向外交大臣：

　　“苦民？”

　　基尔伯特举起手持眼镜，翻开手边的一本记录：

　　“自由同盟大部、北海王国的东部，包括祈远城领土西部，这些地区原本隶属于帝国的西涛行省，其地的原住民被称作西涛‘苦民’。”

　　“虽然在黄金走廊的末端，但他们大多生活贫苦，地位低下，几百年里，无论是埃克斯特与康玛斯人先后入主，还是达官贵族在妥协中建立的自由同盟元老院，都对他们颇为严苛。”

　　泰尔斯一动，想起祈远城的继承人，“讨厌鬼”伊恩跟他说起过的，西涛苦民的故事。

　　“我不明白。”

　　商贸大臣，康尼子爵开口说出大家的疑问：

　　“我走访黄金走廊的时候，自由同盟的军队和民众……不该这么强悍啊？何况是面对北方佬？”

　　梭铎摇摇头：

　　“不，正因为面对的是北地人。”

　　这一次，梭铎看向星辰的狡狐。

　　基尔伯特叹息出声，他重新翻开记录：

　　“二十年前，努恩之子苏里尔·沃尔顿率军攻克自由堡。”

　　“破城之后，为了给死去的部下复仇，他屠城三日，不限抢掠，致十室九空，民饥相食。”

　　泰尔斯皱紧眉头。

　　这些情报……

　　埃克斯特人的记录里……

　　没有。

　　财政总管，裘可·曼阴沉地点头：

　　“我记得那事儿，据说北地人一开始还想封锁消息——更有好事者，竟把那头非人的畜生与贺拉斯王子相提并论，简直是笑掉大牙。”

　　基尔伯特皱眉继续：

　　“同盟总督更被生生砍下十指，绕城拖行二十里而亡，悬尸示众，以儆效尤，其状惨烈，震慑周边。”

　　外交大臣放下眼镜，盖上他的记录本：

　　“而现在的同盟总督，正是上任总督之孙。”

　　泰尔斯望着基尔伯特的记录本。

　　纸上

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