不是因为你们家族性格寡淡，不善交际，更不是什么信仰吃苦耐劳——那只是有意营造出来的借口。至于真正的原因……”

        王子看着桌上的公证书，略一停顿：

        “是穷啊。”

        王子轻声叹息，感同身受，真情实意。

        书房重新安静下来。

        两位客人均撇开了视线。

        艾奇森伯爵双拳抵膝，紧握颤抖。

        艾迪低着头，表情莫测，一声不吭。

        “不知从何时开始，曾经天高地远但是自给自足的泽地开始没落：岁入不丰，财政不支，土地抛荒，劳力外流，各层封臣领主入不敷出无以为继，拆东补西借债成山。”泰尔斯冷冷道。

        艾奇森伯爵的拳头颤抖得越发厉害。

        “至于某伯爵家族，就连一套过得去的宴会礼服，都不得不短时租赁。为了家族体面，还要偷偷摸摸，不敢令人知晓。”

        艾迪依旧没有说话。

        “而他们刚刚迟到，不是因为出城打猎，”泰尔斯不由唏嘘，“而是因为我的请柬来得太仓促，催得又太急切，时限太短暂，他们必须找借口，着急忙慌地去凑齐进宫觐见所需的队伍规制，服装饰品……”

        见他们毫无反应，泰尔斯不得不刻意瞥向他们身上简朴粗糙的旅行猎装：

        “我猜，到底是没凑齐嘛。”

        哗啦！

        这一秒，艾奇森伯爵愤而起立，怒发冲冠！

        “纵然您是殿下，也不能如此侮辱我们！”

        艾迪紧跟着起立，面色严肃：

        “正是！”

        但他帮完父亲的腔，随即按住对方的肩膀：

        “没关系的，父亲，坐下。”

        艾奇森伯爵胸膛起伏，他面色难看，瞥了一眼长子后摇晃着坐下，颇有些失魂落魄。

        泰尔斯没有回应，只是眯起眼睛继续观察。

        伯爵长子回过头来，言辞得体，语气却冷酷：

        “裘兰兹先知有言：节俭是美德，不应以此为耻。”

        “我同意，”泰尔斯点点头，“但节俭是主动的选择，可困窘却是被逼无奈。”

        眼看艾奇森伯爵又有要发作的趋势，泰尔斯连忙退让：

        “请原谅，我不是刻意揭短，也无意看轻贵家族，更没有以贫富贵贱量人高低的恶习。”

        他轻叹一声：

        “但我猜这些年来——也许不止这些年——南岸领作为王国全境最火热的一隅，在数代统治者的看护下，因时应势急剧转变：工商发展，移民汇聚，平民跃升，新贵丛生，土地流转，资源开发，海贸火

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