“前两条，是烟雾。”李泽轩答，“第三条，是刀。”
“大食人要的从来不是'共管丝路'。他们要的，是让大唐承认：葱岭以西，他们说了算。这一条只要应了，往后西域诸国，就该改看大食的脸色了。”
李二点了点头，手指在葱岭的位置，轻轻敲了两下：“朕方才没翻脸，你觉得，对不对？”
“对。”
“讲。”
“翻脸，就打草惊蛇。”李泽轩道，“大食现在最想要的，是探明大唐的虚实。殿上翻脸，他们就知道，大唐急了；厚待欢送，他们就摸不清。”
“况且，”他顿了顿，“灭西突厥的刀，得先磨。灭了大食的爪牙，那只手，才够不着葱岭。”
“陛下今日这顿酒，喝得值。”
李二笑了一声，笑意很快敛了：“你说，他们什么时候，会动？”
“等两个'认清'。”李泽轩道，“等他们认清，唐军过得了沙碛；再等他们认清，唐军，也过得了雪山。”
“这两认清，西南一仗，替咱们办了一半。”
大食使团在长安盘桓了半月，三月初，启程回国。
他们前脚刚出玉门关，后脚，西域的风，就变了。
变的根子，说来可笑，正是那位在长安城里彬彬有礼的大食使者。
使团归途过高昌，停了三日。这三日里，使者跟麴文泰密谈了什么，没人知道；可使者走后，高昌王宫的气象，肉眼可见地变了。麴文泰再上朝，腰杆直了，口气硬了，看大唐商队的眼神，也变了。
后来金衣卫的暗桩，从高昌的重臣酒宴上，拼出了那三日密谈的轮廓：大食许诺，若高昌断绝唐道，大食愿以重金市马，岁岁不绝；若唐军西来，大食自葱岭出兵，为高昌“张后援”。
空头支票，画得又大又圆。可麴文泰，信了。或者说，他愿意信。
第一个报信的，是西域都护府。
伊州发来的电报，措辞罕见地急：“西域诸国入唐贡使，凡二十七团，滞留高昌，不得过境。高昌王麴文泰，遣人遍告诸国：'唐道已断，贡礼当转呈于我。'”
第二个报信的，是商路。
太府寺的季度账摆上御案：丝路关税，一个季度，跌了六成。伊州市舶司查明缘由，高昌彻底封锁了商道，过境商队，一律“课以重税，十取其三”；不愿交的，改走碛北小道，而碛北小道上，近月冒出了成股的“马匪”，专劫大唐商队，杀人为乐。
第三个报信的，是一封血书。
焉耆王的使者，冒死绕道漠南，把一封染着血迹的信，送进了玉门关。信上说：高昌与西突厥，已经会盟。西突厥的新可汗沙钵罗，尽起部众，屯兵鹰娑川；高昌的兵，封锁了西域的东大门。两家盟书里写得清楚，“共绝唐道，均分西域”。
更狠的是信末的那一句：
“高昌王言于诸国曰：唐军北

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