不同于上次带着车队慢悠悠地行进，西蒙这次快马加鞭，福尔斯蒂宁格村离艾伯斯堡比印象中更近。
  当西蒙骑着快马冲入村口时，几个在路边玩耍的孩童吓得尖叫着跑开、几个正在晒谷场干活的农夫慌忙放下手中的木叉，脱下破帽，敬畏地低下了头。
  村里的茅草屋显得破旧而低矮，空气中飘散着干草与牛粪的混合气味。
  西蒙径直骑到村中央橡木旁最大的那座木质农舍前，翻身下马。
  村长卡雷德正坐在门前的木凳上慵懒地用小刀削着一根木棍，见到骑着高头大马的年轻贵族到来，他赶忙丢下刀，战战兢兢地躬身：“日安，尊敬的阁下......我好像在哪见过你......我叫卡雷德，是这座村庄的话事人。请问您为什么事而来？”
  西蒙从怀中掏出那枚沉甸甸的银质短剑印章，递到卡雷德眼前：“我代表艾伯斯堡家族而来。”
  卡雷德仔细端详着那熟悉而威严的短剑纹章，脸色顿时一变：“这是艾伯斯堡家族的印章，千真万确！”
  “听着，卡雷德村长。”西蒙高大挺拔的身躯化为一道阴影遮住了卡雷德身上的阳光，他的声音冷冽如刀，“莫萨赫村的水磨坊出了事情，承租人吕德格和他的伙计们伪造法器、盗窃领主实物税，已经被押回城堡地牢了。”
  卡雷德倒吸了一口凉气，眼珠子几乎要瞪出来。
  “我现在代表艾伯斯堡家族，”西蒙居高临下地俯视着他，语气没有任何商量的余地，“传唤你，带着福尔斯蒂宁格这三年的粮税账簿，以及至少两名经常去莫萨赫磨坊磨面粉的村民代表，在明天中午前，必须赶到艾伯斯堡！”
  “明天中午......”卡雷德越过西蒙的肩膀，看了看远处的太阳，“尊敬的阁下，这时间......会不会有点太紧了？”
  西蒙微微向前倾身，死死盯着眼前这个妄想讨价还价的家伙，眼睛里散发出令人窒息的威压：“时间紧？哈，你时间紧关我什么事情？我只知道如果你敢延误，或者是敢涂抹、销毁账本，艾伯斯堡家族会直接将你视为吕德格的共犯，剥夺财产、流放家眷、绞刑吊死！”
  “共犯？！”卡雷德吓得脸色骤白，浑身剧烈地发起抖来，宛如秋风中的落叶，他哪里承受得住这样一位杀伐果断的贵族威慑，声音都已经颤抖得不成样子：“不不不您误会了阁下，我绝对没有参与这等背叛领主的勾当！我明天一定准时到！一定带齐账本！”
  “很好。”西蒙收起印章。
  “好极了，阁下，”卡雷德喘着粗气，连滚带爬地站起来，对着农舍后院扯着嗓子大喊，“蒙雷德！蒙雷德！快死出来！把村里所有去过莫萨赫磨坊拉过面粉的人，全都给我叫过来！

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