断剑岬的清晨，最后一抹残雾像是不愿散去的幽灵，缠绕在黑色的礁石与密集的橡木林之间。
  当巴尔达斯率领的五百名联军踏上这片领地的边界时，整片山谷回荡着嘈杂的马蹄声与铁甲摩擦的沙沙声。这支军队确实雄壮，五百人的队列在狭窄的林间小径上拉得极长，阳光偶尔穿透云层，打在那一排排锋利的长矛尖上，折射出令人胆寒的冷光。
  然而，当巴尔达斯勒住战马，看向前方那道唯一的山口时，他却忍不住放声大笑起来。
  “瞧瞧，这就是咱们那位‘黑海伯爵’的全部家当？”巴尔达斯用马鞭指着前方，笑得几乎直不起腰，“三十个？还是四十个？他居然想靠这么几个北方蛮子，挡住我五个中队的冲锋？”
  在山口最狭窄的位置，乌尔夫的维京战士们确实显得有些单薄。不到三十名身穿黑色锁子甲、披着熊皮披风的汉子，正肩并肩地站成两排。他们手中的圆形木盾紧紧相扣，构成了一道暗红色的“铁边墙”。每个人的头盔下，都露出了一双如冰川般冷漠且死寂的眼睛，没有恐惧，甚至没有任何波动。
  乌尔夫依旧坐在不远处的一块岩石上，手里拎着那个装满烈酒的皮囊，甚至连大斧都只是随手靠在膝盖旁。
  “巴尔达斯，你还是太鲁莽了。”一旁的考曼勋爵勒紧缰绳，眼神凝重地注视着那道微缩的盾墙，“这些北方人不是你领地里的农奴。他们在英格兰、在法兰克、在隘口都证明过一件事，只要给他们一尺宽的立足之地，他们就能把那里变成绞肉机。”
  “姐夫，你被那晚的黑影吓破胆了。”巴尔达斯不屑地撇了撇嘴，“在平原上，重骑兵确实怕这种死硬的阵型。但这里是林缘，他们背后就是悬崖，他们退无可退，尼克塔斯。”
  绰号“秃鹫”的雇佣兵队长催马向前，那张满是横肉的脸上露出一抹残忍的狞笑。
  “在，大人。”
  “带上你的兄弟，去把那面墙给我拆了。”巴尔达斯豪气干云地挥了挥手，“我不需要活口，我只要那堆盾牌后面的脑袋。每拿回一颗，我赏你十个银币。”
  尼克塔斯并没有像巴尔达斯那样盲目冲锋。作为一个在巴尔干半岛混迹了二十年的雇佣兵，他深知“瓦兰吉人”这个词背后的血腥含义。
  他举起手，示意身后的一百名雇佣兵停下，这些人成分复杂，有退役的拜占庭散兵，有破落的斯拉夫猎人，还有些是从地中海东岸流浪过来的刀客，他们不信神，只信钱，而这让他们在战斗中异常冷静且阴毒。
  “弩手，上弦！”尼克塔斯低声喝令。
  二十名手持轻便十字弩的雇佣兵迅速出列，他们单膝跪地，动作娴熟地利用脚蹬为弩机上弦。这种武器在密林作战中比长弓

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