“勒卡平，”皇帝的声音依旧冷静，“你听到了吗？我们的‘老朋友’等不及了。”
  巴西尔·勒卡平微微躬身，声音如毒蛇般滑润：“陛下，贪婪的人总是会在太阳出来前尝试窃取星光。斯科莱鲁并不聪明，他只是被那些阿拉伯人的臭钱熏红了眼。”
  “朝臣们觉得朕应该求和，”巴希尔二世冷笑一声，目光扫过那群缩着脖子的文官，“但朕的字典里没有这个词，一旦在叛变面前低头，这紫袍上的血色就会被彻底洗去。”
  他猛地站起身，那一瞬间，他展现出了身为马其顿王朝继承人的狰狞。
  “巴西尔·勒卡平！”
  “臣在。”
  “朕命你为帝国平叛统帅，调动君士坦丁堡周边的所有近卫军，以及可以调动的一切雇佣兵。”巴希尔二世指着东方，眼神中跳动着愤怒的火苗，“去告诉斯科莱鲁，朕给他的勋章，他可以戴着，但朕没给他的皇冠，他如果敢伸手摸，朕就砍掉他的头。”
  元老席上一阵骚动。让一个宦官带兵？这在帝国虽然有先例，但无疑是对那些自诩武勇的军事贵族们最大的羞辱。
  一名老元老颤巍巍地走出来：“陛下，勒卡平大人虽然睿智，但兵者乃国之大事，是否应该再考虑派一位富有战斗经验的将军……”
  “派谁？”巴希尔二世直接打断了他的话，目光如刀锋般逼视，“派你们这些正盘算着怎么跟他平分天下的‘经验老到’之人吗？”
  那名元老脸色苍白，尴尬地退回了队列。
  “领旨。”
  巴西尔·勒卡平深深地低下了头，他的嘴角勾起一抹外人看不见的弧度，他知道，这是皇帝对他最后的考验，也是他彻底掌控帝国权柄的契机。
  朝会散去，文官们如丧考妣，贵族们各怀鬼胎。
  巴希尔二世独自站在空荡荡的大殿内。阳光从高处的圆顶洒下，照在他紫色的靴子上，却照不进他阴影笼罩的内心。
  他想起了那个远在黑海北岸的瓦良格人——乌尔夫。
  “秩序。”他低声呢喃着这个词，那是乌尔夫曾在信中提到的理想。
  巴希尔握紧了圣球，自言自语道：“乌尔夫，你在北方用你的方式铁血同志，而朕在这里，要用血腥的阴谋和钢铁，杀光这些名为臣子的寄生虫，你最好快点成长起来，这片活水，已经快要淹没朕的脚踝了。”
  与此同时，在帝都的军营内，巴西尔·勒卡平已经开始了雷厉风行的动员。
  沉重的库房大门被推开，那些封存已久的精良铠甲被搬出，瓦良格卫队的战斧在磨刀石上发出令人牙酸的摩擦声。整个帝都的战争机器开始加速运转，但谁都不知道，这台庞大且腐朽的机器，究竟是会将叛军碾碎，还是会在自我摩擦中彻底崩解。
  而在遥远的东

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