夜色如墨，安纳托利亚的高原上，风卷着沙尘拍打着帝国远征军的营帐。
  勒卡平所在的行军大帐内，炉火正旺，将这个阴沉男人的影子投射在赭红色的帐壁上，扭曲得如同某种盘踞的怪兽。帐外是成千上万名士兵的呼吸声与战马的响鼻声，但帐内却安静得只能听到炭火偶尔炸裂的细响。
  巴西尔·勒卡平并没有像传统的将军那样伏在地图前研究山川地貌，他半陷在铺着羊皮的软椅里，双眼微眯，仿佛陷入了某种深沉的冥想。
  他的右手食指与中指之间，正把玩着一枚用黑色橡木雕刻的棋子。那棋子被摩挲得油光发亮，圆润的边缘透着一种木质特有的沉稳。
  “武力，是最后才被允许使用的拙劣手段。”勒卡平低声呢喃，声音轻得像是一阵掠过荒原的微风。
  在他看来，斯科莱鲁那数万大军虽然声势浩大，但那是由利益、贪婪和旧日恩怨缝补起来的怪兽，只要找准了缝隙，轻轻一挑，看似不可战胜的钢铁之躯就会瞬间分崩离析。
  他脑海中闪过无数张面孔，那些曾被斯科莱鲁羞辱过的下级军官、那些收了金币后誓言旦旦的管家，还有那些潜伏在叛军核心区域、连名字都没有的“死士”。
  他的指尖感受着橡木棋子的纹路，那是权力的触感，是掌握生死的实感。
  突然，他的手指停住了。
  “啪。”
  那枚橡木棋子被重重地扣在了面前的小几上。那一刻，勒卡平的眼中爆发出了一抹前所未有的阴冷光芒，那是猎人看到猎物踏入陷阱后的亢奋。
  千里之外，一座坐落在险峻山脊上的灰色城堡。
  这里是斯科莱鲁叛军的临时指挥部。大厅内灯火通明，巨大的石柱上挂满了抢夺来的各色军旗，巴达斯·斯科莱鲁正坐在主位上，他解开了领口的扣子，露出浓密的胸毛和几道狰狞的伤疤，整个人显得豪气干云。
  在他身侧，几名将领正指着摊开的地图，争论着是在奇里乞亚山口设伏，还是直接在平原上硬碰硬地击碎勒卡平。
  “勒卡平带的是近卫军，虽然精良，但那群在帝都养尊处优的少爷兵没见过血。”一名亚美利亚将领重重地锤了一拳桌面，“大人，只要咱们的骑兵一个冲锋，他们就会像受惊的羊群一样逃回海峡对岸！”
  “哈哈！说到对，到时候我要用勒卡平的头骨装酒！”
  斯科莱鲁放声大笑，粗犷的笑声在空旷的大厅里回荡。
  就在这时，一名身着淡青色长裙的女仆低着头，轻手轻脚地走了过来，她手里托着一个精美的银色酒壶，壶身上雕刻着精美的葡萄藤蔓。
  周围的将领们瞥了她一眼，便继续转头谈论战事，这个女仆是城堡里的老人了，自从叛军占领这里后，她一直负责斯科莱鲁的起居

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