如白昼。那光比蜡烛亮得多，又没有油烟，连墙角落里的蛛网都看得一清二楚。

乔掌柜站在一旁，两只手不自然地搓著，目光躲躲闪闪，不敢看李洛由的眼睛。等灯点好了，他才颤颤巍巍地递过来一迭纸票，那迭纸票捏在他手里，仿佛不是纸，而是堆催命符。

李洛由接过那迭纸票，就著灯光仔细端详。

纸票质地是上成的桑皮纸，韧性极好，摸上去细腻光滑。票面上的刻印明显出自内廷宝钞司的手笔——字体规整，纹饰繁复，边缘印著缠枝莲花的纹样，正中央是「平虏信票」四个大字，用的是匠体，笔画方正，没有丝毫花哨。票面下方是一行小字：「周年行息五厘」，再往下是「十年本息付讫」，末尾盖著一方朱红的官印，印文篆得工工整整，依稀可辨「信票局关防」五字。

「一千两的平虏信票？」李洛由手指一捻，恰好十张。

他的眼皮跳了一下，面上却不动声色，只将那迭信票放在桌上，用茶盏压住，免得被风吹散了。煤油灯的光照在那迭纸上，暖黄色的，却映得那「平虏信票」四个字格外刺眼。

平虏信票这个新近抛出的舆论炸弹，关于它的由来，京城的茶馆里有鼻子有眼地传说得沸沸扬扬。李洛由在通州登船之前，便已在茶余饭后听了一耳朵——都说是因为田戚畹私底下买卖澳洲人的公债，大大生发了一笔，尝到了甜头，又去迎合正为军资而焦头烂额的陛下，献上了这照虎画猫的毒策。究其所图，一是为己牟利，二是为田妃固宠，一箭双雕，打得一手好算盘。

流言固然难辨真伪，但圣上近日下中旨设立信票局，命田弘遇以都督之衔专司督办信票，却倒是不争的事实。中旨不经内阁，不通过廷推，是皇帝直接下达的命令。此举等于绕开了户部和兵部，把筹款的权力直接交到了一个外戚手里。朝野上下自然是让这玩意闹得沸反盈天——六科给事中上了好几道弹劾的奏疏，都察院的御史们更是轮番上阵，引经据典，痛陈利害，说什么「外戚干政，非国家之福」「此举与万历年间矿使税监何异」云云。

只是圣意却空前强硬，留中不发，既不批驳，也不采纳，就那么搁著。要说仅仅是被田妃父女蛊惑所致，恐怕也未免立得住脚。李洛由在京师住了这些年，对天子的脾性多少有些了解——这位万岁爷，平日里优柔寡断，遇事反复斟酌，可一旦拿定了主意，九头牛都拉不回来。信票这事，怕是圣上自己也有几分意思在里头。

李洛由并没有心情去揣摩圣意。他端起茶盏喝了一口，茶水已经凉了，涩涩的，在舌尖上留下一股苦味。他放下茶盏，抬眼看向乔掌柜：「可曾告诉蒋道宪，我号在京师已认购过信票

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